Le bassin versant de la Claise couvre, sur le territoire, une superficie de plus de 791 km². De la source, sur la commune de Luant (Indre), jusqu’à sa confluence avec la Creuse sur la Commune d’Abilly (Indre et Loire), la Claise parcourt près de 87 km. Dans le département de l’Indre, correspondant au territoire du SMABCAC, la Claise et ses affluents traversent trois secteurs géographiques différents:
Situé essentiellement dans la région naturelle de la Brenne et intégralement sur le territoire du Parc Naturel Régional de la Brenne, la Claise est rejointe par de nombreux affluents dont les principaux sont en rive droite la petite Claise, le Fonteneau, le Narçay, le Clecq et l’Aigronne; et en rive gauche; l’Yoson, les Cinq Bondes et le Chambon.
De par ses caractéristiques géologiques et pédologiques, la Brenne est reconnue dans l’histoire comme une terre ingrate “le territoire forme une espèce de marais traversés par la Claise et par l’Yoson dont les lits encombres font refluer les eaux et nuisent aux vastes prairies qui en dépendent” (Source : les Liens de l’Eau de Geneviève Bedoucha). Le paysage du bassin de la Claise résulte donc d’une anthropisation ancienne nécessaire au développement économique de cette région.
Au fil de l’histoire la modification profonde du bassin versant de la Claise s’est faite avec des périodes privilégiant la création d’étangs lors que d’autres prônaient des phases d’assèchement de ces derniers. La Claise, ainsi que la plupart de ses affluents n’a pas été épargnée par de nombreuses phases de travaux d’entretien ou de travaux hydrauliques plus ou moins lourds. On retrouve les premiers projets de curage de la Claise, sous Louis XVII, dès 1821. Après les premiers travaux réalisés en 1825, les projets hydrauliques se sont multipliés au cours de l’histoire avec comme action la plus impactante les travaux de curage, d’élargissement et de redressement des cours d’eau réalisés les décennies de 1960 et de 1970.
Depuis les années 1990, l’engagement sur le bassin versant de la Claise vise à l’entretien et la restauration des cours d’eau en cohérence avec les différentes politiques environnementales. Plusieurs programmes de travaux se sont déroulés sur ce bassin versant avec dans les années 1990, des actions parfois lourdes de restauration de la végétation et la restauration ou la modernisation de différents seuils permettant une gestion des crues. Dans les années 2000, la poursuite des actions de restauration de la végétation avec des techniques douces et les premières actions de lutte contre la jussie sur la Claise. Durant la décennie 2010, les travaux engagés sur le bassin versant de la Claise ont été plus ponctuels mais plus importants puisque sur les secteurs concernés, ils ont visé à restaurer le lit et les habitats aquatiques tout en favorisant la continuité écologique sur certains secteurs.
La Claise, en serpentant à travers la Brenne, favorise et profite des richesses écologiques de ce territoire. Elle fait office de corridor écologique pour la circulation de nombreuses espèces.
Une seule station de mesure des débits existe. Elle se situe dans le département d’Indre et Loire. Ses écoulements montrent une variabilité importante des débits liée aux caractéristiques du bassin versant et à son occupation du sol (notamment la présence de nombreux étangs).
Reconnue comme un réservoir de biodiversité, la Claise et une partie de ses affluents se trouvent dans la zone d’actions prioritaires pour l’Anguille. Cette espèce migratrice semble apprécier les eaux du territoire pour venir se développer avant de retourner se reproduire dans la mer des Sargasses. La Claise est un cours d’eau écologiquement important sur le bassin Loire Bretagne, les actions à venir auront comme objectif d’améliorer la qualité de l’eau et des habitats faunistiques et floristiques tout en prenant en considération les incidences pouvant être provoquées par le changement climatique.